39公分，全身大致為巧克力褐色，頭頂灰白色，尾羽為楔形，分叉不深。

為澎湖地區之夏候鳥及小部份留鳥，主要分佈與繁殖均在貓嶼，為當地數量最多之優勢鳥種。

由每年的三月份起，族群數量即陸續增加，至五、六月繁殖高峰期，族群常有三、四千隻以上場，面頗為壯觀。

玄燕鷗多棲息於海崖岩壁上，會以少許枯草築巢，或直接產卵於陡峭岩壁的淺窪中，每巢一卵，卵呈乳白色，有棕色及灰色斑點，孵卵期約五至六週，育雛約六至七週。

玄燕鷗白天大多在海上飛翔覓食，有時成群在水面漂浮，夜間亦有少部份仍在海面活動。

為澎湖南海域中最多也最具代表性之鳥類，除貓嶼之外，附近之無人島亦可見其蹤影，但數量均較少