45公分，大型之燕鷗，鮮黃色的大嘴為最佳的辨認標誌。

頭部有黑色短羽冠，夏羽時，頭頂為黑色；冬羽時，頭頂為灰白間雜。

飛行時拍翅動作不似其它小型燕鷗快速，常低空飛翔於海面搜尋獵物，發現目標後即直接俯衝入水捕食。

為澎湖數量稀少之夏候鳥，多見於無人離島。